Werden Glühwürmchen aussterben? Warum Glühwürmchen bald aufflackern könnten.

Für viele Menschen in den USA gehören Glühwürmchen (oder Glühwürmchen, je nachdem, wo Sie leben) mit ihren wunderschönen flackernden Lichtspielen an Sommerabenden zu den am meisten geschätzten Insekten.

Mehr als 170 Arten von Lampyridae oder Leuchtkäfern erhellen die Nächte Nordamerikas. Weltweit gibt es mehr als 2.000 Arten – viele gibt es schon seit Millionen von Jahren.

Doch einige Arten sind vom Aussterben bedroht.

Lebensraumverlust, übermäßiger Einsatz von Pestiziden, Klimawandel und zunehmende Lichtverschmutzung bedrohen einige Glühwürmchen. Allerdings haben diese Gefahren je nach Genetik und Umwelt unterschiedliche Auswirkungen auf die Arten.

Laut der Roten Liste gefährdeter Arten der Xerces Society und der International Union for Conservation of Nature sind mehrere Glühwürmchenarten gefährdet. Die IUCN untersuchte 128 Arten und stellte fest, dass 11 % vom Aussterben bedroht waren und 2 % nahezu bedroht waren.

Glühwürmchen kommen auf der ganzen Welt vor, mit Ausnahme der Antarktis. In den USA bevorzugen sie Staaten, die warm und feucht sind und im Allgemeinen östlich der Rocky Mountains liegen. Nach Angaben des National Museum of Natural History leben einige Arten weiter westlich, ihr Leuchten ist für das menschliche Auge jedoch kaum wahrnehmbar.

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Glühwürmchen erzeugen Licht durch eine chemische Reaktion namens Biolumineszenz in speziellen Zellen in ihrem Bauch. Sauerstoff verbindet sich mit Chemikalien namens Luciferin und Luciferase, um Licht nahezu ohne Hitze zu erzeugen.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass Glühwürmchen ihre Lichter in der Vergangenheit zur Abwehr von Raubtieren nutzten, heute nutzen sie die Blitze jedoch, um Partner zu finden. Typischerweise blinken die Männchen alle fünf Sekunden und die Weibchen alle zwei Sekunden.

Glühwürmchen durchlaufen eine vierstufige Metamorphose: Ei, Larve, Puppe und erwachsenes Tier. Ihr Lebenszyklus kann Monate oder Jahre betragen. Es gibt drei Hauptarten von Glühwürmchen:

Mitwirkende: Sarah Bowman, Indianapolis Star

QUELLE Die Xerces Society; Die Rote Liste gefährdeter Arten der IUCN; firefly.org; USA TODAY-Forschung